Der fälschlich adressierte Brief von Walter Gropius an Gustav Mahler

Am 29. Juli 1910 erhielt Gustav Mahler einen an ihn adressierten Liebesbrief aus der Feder von Walter Gropius (Entwurf dazu wahrscheinlich WG22 vom 27. oder 28. Juli 1910), der für Alma Mahlers Augen gedacht war. Durch diesen fälschlich adressierten Brief erfuhr Gustav Mahler von der Affäre seiner Frau mit Walter Gropius und reagierte mit einem emotionalen Zusammenbruch, der die Beziehung des Ehepaars nachhaltig verändern sollte.

Von Anfang an stand dabei die Frage im Raum, ob Walter Gropius diesen Brief versehentlich durch ein Missgeschick oder absichtlich an Gustav Mahler adressierte, um eine Katharsis zu provozieren. Über den verhängnisvollen Brief ihres Liebhabers schrieb Alma Mahler in AM10 vom 31. Juli 1910: Bedenke – der Brief, in dem Du offen von den Geheimnissen unsrer Liebesnächte schreibst – war an: Herrn Gustav Mahler – Toblach – Tirol addressirt. Wolltest Du das wirklich? In Ihren späteren Lebenserinnerungen berichtete Alma Mahler, ihr Mann „war und blieb davon überzeugt, daß X.... [= Walter Gropius] diesen Brief absichtlich an ihn geschickt hatte, um, wie er sagte, bei ihm um meine Hand anzuhalten“ (AMEB, S. 215f., „G.“ statt „X.“, ansonsten identischer Wortlaut im zeitlich früher zu datierenden Typoskript von Ein Leben mit Gustav Mahler, Fotokopie in US-PHu, Ms. Coll. 575, Box 35, mschr. pag. 189, hschr. pag. 227). Ob diese Schilderung der Annahme Gustav Mahlers so zutraf, lässt sich nicht verifizieren. Fest steht, dass Alma Mahler selbst an den Beweggründen von Walter Gropius zweifelte (Mein Glaube an Dich so ist so gesunken – ich weiß nicht, was geschehen wird, AM10). In einem Telegrammentwurf an Alma Mahler bezeichnete Walter Gropius den fälschlich an Gustav Mahler adressierten Brief als unglücklichen Zufall, strich den Passus jedoch durch (WG25 vom 1. oder 2. August 1910). Gegenüber Henry-Louis de La Grange, der ihn in den 1950er Jahren dazu befragte, beteuerte er ein Versehen (La Grange 2008, S. 843, vgl. Anm. 83). Die Aussagen innerhalb des Briefwechsels bezüglich einer Schuld oder Unschuld von Walter Gropius sind dabei nicht eindeutig, sondern geben Hinweise in beide Richtungen, wobei auch die Vorgeschichte der Korrespondenz eine Rolle spielt:

Für ein unabsichtliches Versenden des Briefes an Gustav Mahler spricht die Tatsache, dass Alma Mahler Walter Gropius ca. eine Woche vor dem Eintreffen des Schreibens in Toblach am 29. Juli gebeten hatte, Briefe an sie nicht mehr poste restante an Alma Mahlers Chiffre (A. M. 40, s. AM3 vom 18. Juli 1910), sondern direkt an ihre Freundin Else Alma Triangi zu adressieren, die zu Besuch bei den Mahlers angekündigt war: Schreibe an Gräfin Triangi p.[er] A.[dresse] Dir.[ektor] Mahler[,] Toblach Tirol. So lange[,] bis ich Gegenordre gebe (AM5, wahrscheinlich vom 20. Juli 1910). In AM7 vom 24. Juli informierte Alma Mahler Walter Gropius von der Ankunft Triangis. Demnach hätte er in dem verhängnisvollen Brief den Zusatz Gräfin Triangi auf dem Kuvert lediglich vergessen, etwa in der Eile, wie Alma Mahler annahm (AM11 vom 2. oder 3. August 1910).

Für ein absichtliches Adressieren an Gustav Mahler spricht hingegen eine Passage in AM10, die Alma Mahler aus einem Brief von Walter Gropius entnommen hat, jedoch sich in den Briefentwürfen von Walter Gropius nicht finden lässt: Das Einzige – was mich glauben lassen könnte, dass Du die Adresse mit Absicht an Herrn G. Mahler geschrieben hast – ist der Passus in Deinem \heutigen/ Brief: „Hat Dein Mann noch nichts gemerkt? Schreibe mir alles aufrichtig, ich werde dich immer recht verstehen!!“ Der hier zitierte Passus wirkt tatsächlich seltsam in Anbetracht eines Missgeschicks von Walter Gropius. Falls dieser wirklich vorhatte, durch den falsch adressierten Brief eine Entscheidung seiner Geliebten zu erzwingen, muss auch Alma Mahlers Verhalten in der vorangegangenen Korrespondenz miteinbezogen werden. Nur wenige Tage nach ihrer Abreise aus Tobelbad hatte sie am 20. Juli geschrieben: Ich liebe Dich über alle Grenzen hinaus – für immer. Wenn Du mich brauchen kannst, so hole mich — — — — — — ich bin bereit! (AM5). Ob sich Walter Gropius durch die Aufforderung berufen fühlte, in einer romantisch-heroischen Tat Grenzen zu überschreiten, muss weiterhin offenbleiben. Der erhaltene Briefwechsel bietet keine eindeutige Aufklärung dieser Frage.

Adriana Kapsreiter